Quatre lasers au-dessus de Paranal
Première lumière pour le système de quatre étoiles guides laser installé sur le Très Grand Télescope de l’ESO
Ce 26 avril 2016, l’Observatoire de Paranal de l’ESO au Chili fut le théâtre d’une cérémonie marquant la toute première lumière des quatre puissants lasers qui constituent une part importante du système d’optique adaptative installé sur le Très Grand Télescope de l’ESO. Les participants ont assisté à une spectaculaire mise en scène de la technologie laser de pointe sur le magnifique ciel de Paranal. Ces étoiles guides laser sont les plus puissantes utilisées à ce jour dans le domaine de l’astronomie et cet événement marque la toute première utilisation d’un système multiple d’étoiles guides laser à l’ESO.
Le personnel de l’ESO a participé à cet événement, tout comme les hauts représentants des entreprises ayant contribué à la fabrication des différents composants du nouveau système.
L’ensemble des quatre étoiles guides laser (4LGSF) illumine le ciel de quatre faisceaux laser de 22 Watts, avec pour objectif de créer des étoiles guides artificielles – en faisant briller des atomes de sodium de la haute atmosphère – semblables aux étoiles réelles. Les étoiles artificielles permettent aux systèmes d’optique adaptative de compenser le flou généré par l’atmosphère de la Terre et, par voie de conséquence, au télescope de générer des images dotées d’une résolution élevée. Le fait d’utiliser plus d’un laser permet de cartographier la turbulence atmosphérique plus en détail et donc d’améliorer sensiblement la qualité de l’image sur un champ de vision plus étendu.
....
MPBC, une entreprise canadienne, a fourni les pompes laser à fibre ainsi que les amplificateurs Raman figurant sous licence ESO. Jane Bachynski, présidente de MPB Communications Inc., déclara : “MPBC est fière d’avoir collaboré avec l’ESO au développement d’amplificateurs de fibre Raman dotés de puissances bien plus élevées, permettant à MPBC de mettre son expertise au service de l’astronomie. Cet événement marque l’aboutissement de nombreuses années de travail acharné pour l’ensembles des acteurs concernés”.
....
Sur cette image figurent les quatre faisceaux issus du nouveau système laser installé sur l'Unité 4 du VLT. Crédit: ESO/S. Lowery |
Les lasers 4LGSF ont été développés par l’ESO en étroite collaboration avec l’industrie. Ils équipent déjà l’Observatoire Keck (qui supporta le coût de développement industriel du laser au même titre que la Commission Européenne) ainsi que le Télescope Subaru. A terme, ces lasers industriels seront également installés sur les télescopes de l’Observatoire Gemini et constitueront le choix préféré de plusieurs autres observatoires ainsi que de projets de télescopes extrêmement grands.
Les nouvelles techniques développées pour les besoins du système de quatre étoiles guides laser seront utilisées pour concevoir le système d’optique adaptative de l’Extrêmement Grand Télescope Européen (E-ELT), le plus grand œil tourné vers le ciel.
À propos de MPB Communications Inc.
Depuis 1977, MPBC a produit des lasers et amplificateurs de haute performance ciblés pour la communauté en photonique. Avec ses produits pour les télécommunications, l’aérospatiale, la défense et les marchés scientifiques, MPBC est renommée pour ses concepts innovateurs de haute fiabilité. La compagnie s’est mérité plusieurs prix incluant le Prix Entreprenariat Canada, Entreprise de l’année aux Mercuriades, Prix Canadien d’Exportation et le Prix Nouvelles Technologies Fibres Optiques. MPBC est accréditée ISO9001 avec des bureaux à travers le Canada et ses quartiers généraux et centre de recherche et développement centralisés à Montréal, Québec.